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青城山道士煉丹，歷史悠久，相傳為遠古的女媧和黃帝始創，有“女媧煉石”、“黃帝鑄鼎”的神話傳說。青城山歷代許多道士古亦以煉丹出名，許多道書都有詳盡記載。煉丹道士以丹砂、鉛和其它藥物、礦物為原料，放在爐鼎中燒煉，以求制成“仙丹”、“靈藥”，企圖使人服后治病強身、益壽延年，或長生不死。煉丹雖然事與愿違，但其執著的追求和大膽實驗的精神，卻在客觀上成了古代化學的先導。古籍中就記載有“丹砂燒之成水銀，積變又成丹砂”的化學反應的結論。后來在煉丹的進一步探求中，還產生了我國偉大的發明——火藥。英國著名學者李約瑟著書說：“道教能將理論付諸實踐，所以，東亞的化學、礦物學、植物學、動物學和藥物學，都發端于道教。”青城山道士的煉丹術，早在晉代青城山道士皇甫士安就著有《養丹訣》一卷。后來歷代青城山道士都有煉丹著作，并收集常用藥物名稱及丹藥的制作和用法一百余種，這種煉丹術和丹藥，丹道稱為外丹術。

近世人們常說的氣功，道教稱之為內丹術。他們主張以自己的身體為鼎爐，以自己的精氣為藥物，以元神為火候，經過一定程序的特殊鍛煉后，使精、氣、神在體內凝聚不散，這種融合物就叫做“內丹”，人體部位稱為“丹田”。它以“氣”為理論和實踐的基礎，強調精、氣、神的保養和鍛煉，以達到強身健體，益壽延年。修煉過程可分為筑基、益壽、開發智慧等。內丹是道教煉養功夫的核心，是動功、靜功、氣功、房中、服食導功夫的綜合發展，是一種較高層次的身心煉養術。從唐宋以來到近代，許多道教內丹高功夫大師來往青城山，煉功養生，傳授功夫，或著書記述，使青城山丹道享譽海內外。