日本獨特的地理條件和悠久的歷史，孕育了別具一格的日本文化。櫻花、和服、俳句與武士、清酒、神道教構成了傳統日本的兩個方面——菊與刀。在日本有著名的 "三道"，即日本民間的茶道、花道、書道。
??? 從中國傳入日本的格斗運動——空手道不使用任何武器、僅使用拳和腳，與其它格斗運動相比，是一種相當具有實戰意義的運動形式。?
??? 合氣道原來只是一種用于練習“形式”的運動，其基本理念是對于力量不采用力量進行對抗。與柔道和空手道等運動相比，沒有粗野感的合氣道作為一種精神鍛煉和健身運動，很受老年人和女性的歡迎。
??? 書道，提起書法，相信不少人會認為它是中國獨有的一門藝術。其實，書法在日本不僅盛行，更是人們修行養性的方式之一。古代日本人稱書法叫「入木道」或「筆道」，直到江戶時代(十七世紀)，才出現「書道」這個名詞。在日本，用毛筆寫漢字而盛行書法，應當是在佛教傳入之后。僧侶和佛教徒模仿中國，用毛筆抄錄經書

??? 能劇是日本的傳統戲劇，也是世界上現存的最古老的戲劇之一。能劇源于古代舞蹈戲劇形式和12世紀或13世紀在日本的神社和寺院舉行的各種節慶戲劇。“能”具有才能或技能的意義。演員通過面部表情和形體動作暗示故事的本質，而不是把它表現出來。現在這一劇種在日本仍具有頑強的生命力。
??? 壽司是以生魚片【刺身（さしみ）】、生蝦、生魚粉等為原料，配以精白米飯、醋、海鮮、辣根等，捏成飯團后食用的一種食物。壽司的種類很多，不下數百種，各地區的壽司也有不同的特點。大多數是先用米飯加醋調制，再包卷魚、肉、蛋類，加以紫菜或豆皮。吃生魚壽司時，飲日本綠茶或清酒，別有一番風味。

日本文化史

??? 日本文化有無自己的根？回答是肯定的。盡管日本文化在其形成和發展中，始終以到如得的外來文化為媒介，但它畢竟盡有自己的根。日本文化如同一棵樹，它的根深扎于日本國的風土上。若究其緣起，則可上溯到公元前數千年的繩紋時代。“繩紋文化與后來的彌生文化、古墳文化，是日本原出文化的三個時期。”?
??? 日本歷史始于石器的出現，繩紋時代即是日本的石器時代。考古發掘出的那個時期的陶器表面帶有豐富多彩的草繩模樣，史稱繩紋陶器。繩紋陶器歷史久遠，外觀漸趨復雜，花紋日益豐富多彩，說明其時陶器工藝的成熟以及石器加工的發達。盡管當時日本已經處于新石器時代，但因島國的地理位置，致使當時歐亞大陸的先進文化未能進入日本。繩紋人群居堅穴，仍以捕魚、狩獵、采集為生，不知農耕。生產力的滯后，亦使其當時社會滯留在母系氏族公社階段。巫術支配人們的原始社會生活，也支配著人們的精神生活。
??? 大約在公元前2世紀至公元3世紀，日本歷史進入彌生時代。考古學家在東京都文京區彌生町發掘出不同繩紋陶器的新式陶器，史稱彌生陶器，史稱彌生文化。彌生陶器器形簡單，花紋也不繁雜，與繩紋陶器迥然不同，反映出一種新的審美情趣。一般認為，彌生陶器是從海外輸入的，即可能是從大陸遷入的民族帶去了新的彌生文化。新的文化雖然戰勝原有的繩紋文化而成為日本文化的主流，但外來人終被原住居民所同化，日本民族并未因之而斷續。彌生時代的生產力有了很大的提高，這是因為先進的大陸文明經由朝鮮半島傳到了日本，促經日本很快進入以稻作農耕經濟為主的農耕社會，石器時代進入了鐵器時代。彌生人從事農耕，種植糧食，共同勞動逐漸形成大的村落，父系社會制度取代了母系制度，階級差別、政治支配關系也逐漸形成。當時，自然崇拜和巫術迷信依然支配著人們的精神生活，特別是農耕祭祀活動盛行，成為彌生文化的一大特征。?
??? 從公元三四世紀到六七世紀，以畿內為中心，全國各地建造了許多以前方后圓墳為代表的高冢古墳，標志著日本由彌生文化進入古墳文化的時代。古墳的建筑需要征集大批勞動力，墳內陪葬有鏡、劍、勾玉等精致工藝品，象征著死者生前擁有強大權力。這與一般民眾死后的簡易安葬形成鮮明對照，說明強大的專制集權已經形成，即以畿內為中心的大和國終于在5世紀初統一了日本。這個時期，日本從大陸不僅源源不斷地輸入物質文明，而且開始導入大陸的精神文明。一方面，移居日本的漢人和朝鮮人即所謂“歸化人”開始使用漢字記事，一方面，中國的陰陽、天文等知識傳入日本。到6世紀，儒家經典、佛教等亦經朝鮮半島傳入日本，揭開了日本精神文化的序章。?
??? 有上述可知，日本原初文化的萌發和形成經歷了漫長的歷史時期。從迄今關于繩紋、彌生和古墳文化的研究來看，日本原初文化是原始社會的日本人在與外部自然的斗爭中、在尋求和豐富自身物質生活的過程中產生的，并且一旦島國日本與外界取得聯系，外來先進文化便立即被導入，成為日本文化的生長激素。其次，在精神文化上，巫術和祭祀支配著原始社會日本人的社會生活，這種原始信仰為日本民族宗教－神道教的形成提供了基矗第三日本原初文化的形成與日本民族、國家的形成幾乎同步，二者關系密切，不可分離。即以大和地區為中心，融合諸民族而形成為“大和民族”；“大和國”也終于統一了“百余國”，建立起天皇制國家。?
??? 大和國統一日本后，不僅吸取中國先進的生產技術，而且開始吸取中國的政治制度，特別在推古朝改革進程中（554－628），以圣德太子（574－662）為首的改革派精心研究中國經典，博采從中國和朝鮮傳入的各種先進思想和文化，尤其是圣德太子制定的十七條憲法更是兼取中國法、儒、墨及佛家等思想，結合日本具體情況制定的。在大化革新中（646），孝德天皇（587－654）則仿照唐代官制，全面進行政治體制改革，從而把日本社會推進到法制完備的中央集權的封建制國家。從7世紀到19世紀中葉，是日本的封建社會的歷史時期，歷經飛鳥（593－710）、奈良（710－794）、平安（794－1192）、鐮倉（1192－1333）、室町（1333－1573，含南北朝、戰國）、安室桃山（1573－1603）、江戶（1603－1868）等時代。?
??? 早期的封建社會（飛鳥、奈良、平安時代）的日本文化，集中體現為白鳳、天平文化和平安文化。所謂白鳳文化是指大化革至奈良時期的文化，天平文化泛指整個奈良時期的文化。此間，日本主動與隋唐建立密切關系，積極攝取隋唐、特別是唐代文化，有力地推動了日本文化的發展。佛教傳來后便為朝廷所利用，受到朝廷保護以至成為國教。以奈良藥師寺為代表的佛教藝術，成為當時日本文化史上的一大景觀。另外，在使用漢字記事的基礎上，日本借用漢字的音和義標記日語的音和聲，創造了“萬葉假名”，并用之創造了和歌集《萬葉集》。至此，日本結束了只有語言沒有文字的歷史，這是日本文化史上劃時代的大事。隨著假名的出現，日本文學逐漸占據主流地位。建筑與雕刻、繪畫與音樂、書道與茶道等，也都各展“和風”，顯示日本文化的獨自特色。?
??? 中期封建社會（鐮倉、室町時代）的日本文化，以武士文化為特色。武士，本意為學習武藝，執掌軍權者。它在日本作為新興階層出現是9世紀中期以后的事。那時，隨著莊園實力的強大，為鎮壓農民，對抗國司，保衛莊園利益便組建私人武裝力量，謂之武士團。鐮倉幕府的建立，標志著以武士為統治階級的武家政權已經成為支配日本的實際力量。鐮倉幕府衰敗時朝廷試圖奪回政權未果，室町幕府執政。與以朝廷為中心的貴族文化比較，武士文化則傾向于大眾，包含許多新的大眾文化因素。就武士階層自身而言，在以主仆契約為人際關系原則中形成的人倫道德，既有踐踏生靈的非人性的一面，又有忠誠于主人的新的道義活力的一面；武士的道德也因時代而異，必須對之加以具體分析。以武士的軍旅生活為題材的武士文學，與武士心境相吻合的禪宗的流行，以及各類理論著作的出現，都是這一時期日本文化史上的新特點。?
??? 后期封建社會（安室桃山、江戶時代）的日本文化，亦即江戶時代（又稱德川時代）的文化。江戶時代歷時260余年，時日本封建社會成熟期也是崩潰期。由于長期的社會穩定，經濟繁榮，加之一度鎖國，致使前近代的日本文化異常繁榮，臻于成熟。概言之，江戶文化的主潮流不外是：其一，中國的儒學、特別是朱子學取得獨尊的地位，成為官方意識形態，推動日本精神文化的發展。其二，具有日本獨特的思想文化的創出與繁盛。其三，西方文化的受容與研究。?

開國與明治文化?
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??? 德川末期（1845－1867），日本同時迎來了民族危機和封建制的危機。從18世紀中葉起，歐美列強開始窺視日本。1854年佩里率美國艦隊第二次叩關，迫使日本簽訂《日美親善條約》，日本的大門被打開；繼之簽訂的“安政五國條約”，結束了200余年的鎖國政治，把日本置于半殖民地的地位，加深了全面淪為殖民地的民族危機。與此同時，開港后國內各種階級矛盾激化，在“尊王攘夷”的旗幟下發對幕府專制的斗爭高漲。盡管幕府作了一些改革，試圖擺脫內外危機，終因封建的幕藩體制病入膏肓而于1868年崩潰，明治政府成立。從此，日本揭開了近代史的新篇章。?
??? 明治時代（1868－1912）是日本資本主義形成、發展并走向帝國主義的時代，也是日本從19世紀邁入20世紀的世紀之交的時代。從文化史上看，明治文化一方面要為明治初期新政府建立近代資本主義國家體制提供依據，又要為其后的資本主義近代化建設服務；另一方面日本文化還要完成自身的轉型，展開文化本身的發展。從總體上看，明治文化大體經歷了啟蒙與西化、批評與反思、折衷與創造這樣三個階段。?
??? 明治初期，剛剛從封建體制中脫胎出來的新政府，為實現向資本主義的徹底轉變，提出文明開化、殖產興業、富國強兵三大政策。文明開化意味著從前近代社會的解放、意味著資本主義近代化。當時日本已經認識到既要汲取西方的物質文明，更要汲取其精神文明。被譽為國名教師的啟蒙思想家福澤諭吉說：“文明有兩個方面，即外在的事物和內在的精神”，文明外形易取，而文明精神難求。”因此，他提出一個“首先改革人心，然后改革政令，最后達到有形物質”，在日本實現現代文明的模式。于是，以“明六社”為中心，一批有為的知識分子掀起了思想啟蒙運動，西化大潮沖擊著日本列島，蕩漾著社會的方方面面、角角落落，震撼著日本人的心。但是，潮水有漲必有落。在西化熱潮稍事冷卻后，國粹主義者復出，試圖否定啟蒙成果，復活傳統。在批評復古逆流肯定文明開化大方向的同時，有識者也對前期思想文化界的混亂進行反思，根據日本近代社會發展的需要，探索以導入的西方文化為媒介，創造日本現代文化的道路。可以說，明治后期文化已經完成落現代轉型，并且在與西方文化共流、撞擊與相融中，探索出現代日本文化發展的獨自道路。?